Prelucrarea CNC este o tehnologie de fabricație digitală, prin care software-ul de calculator preprogramat dictează mișcarea uneltelor și mașinilor din fabrică: produce piese de înaltă precizie cu proprietăți fizice excelente direct dintr-un fișier CAD.Procesul poate fi utilizat pentru a controla o gamă largă de utilaje complexe, de la polizoare și strunguri până la mori și routere.Cu prelucrarea CNC, sarcinile de tăiere tridimensionale pot fi realizate într-un singur set de solicitări.Datorită nivelului ridicat de automatizare, CNC este competitiv din punct de vedere al prețurilor atât pentru piese personalizate unice, cât și pentru producțiile de volum mediu.
Cele mai frecvent utilizate mașini în sistemele CNC includ următoarele: freze CNC, strunguri, freze cu plasmă, mașini cu descărcare electrică și freze cu jet de apă.După cum au arătat o mulțime de demonstrații video ale mașinilor CNC, sistemul este utilizat pentru a face tăieturi foarte detaliate din piese metalice pentru produse hardware industriale.În plus față de mașinile menționate mai sus, alte instrumente și componente utilizate în sistemele CNC includ: mașini de brodat, freze pentru lemn, perforatoare cu turnuleț, îndoit sârmă, mașini, tăietoare de spumă, tăietoare cu laser, polizoare cilindrice, imprimante 3D, tăietoare de sticlă.Atunci când trebuie făcute tăieturi complicate la diferite niveluri și unghiuri pe o piesă de prelucrat, toate acestea pot fi efectuate în câteva minute pe o mașină CNC.Atâta timp cât mașina este programată cu codul corect, funcțiile mașinii vor efectua pașii dictați de software.Cu condiția ca totul să fie codificat conform designului, un produs de detaliu și valoare tehnologică ar trebui să apară odată ce procesul s-a terminat.

Prelucrarea CNC este una dintre cele mai critice funcții ale sectorului de producție, de la producția de piese de computer și elemente de fixare până la piese auto și componente aerospațiale.Fără capacitățile de înaltă tehnologie unice pentru mașinile CNC, diferite componente văzute pe articolele de uz casnic de zi cu zi ar fi aproape imposibil de produs.